深邃黝暗的南極深海，向來被視為是生機渺茫的絕域。但根據科學家最新探索，南極深海其實擁有豐富生態，目前已發現七百多種前所未見的生物，等最後鑑定完成，新物種總數可能接近一千五百種。

執行「南極深海生物多樣性」專案的國際科學團隊，二○○二至二○○五年間從事了三次學術探險，在南極洲威得爾海及鄰近水域水深七七四公尺至六三四八公尺處，蒐集到五萬至十萬件生物標本，研究後成果驚人。

例如，他們發現六七四種等腳類動物，其中八成以上前所未見。另外還有一六○種看來像蛇的腹足類、雙殼類動物與七十六種海綿。這項研究成果發表在昨日出版的最新一期《自然》期刊。

論文主撰人、德國漢堡大學「動物學研究所暨動物學博物館」專家布蘭特表示，南極深海可能是全球海生物種的生命搖籃；目前科學界對海生物種的演化與其如何因應氣候與環境而調變，已有更進一步的了解。

參與研究的英國專家琳絲表示，南極深海區動物數量之多，推翻了科學界以往的認定，她自己都嚇了一跳。能找到這樣不尋常的海洋生命「藏寶窟」，科學界便邁出第一步。

琳絲表示，初步的去氧核醣核酸分析顯示，全球其它深海地區的生物可能都是由南極遷徙過去的。南極區之能成為深海生命的搖籃，原因在深水區與淺水區溫度相差不多。在南極，深水水溫約攝氏二度，淺水區將近攝氏零下一度。相形之下，赤道地區的海洋其深水水溫約攝氏四度，但海面溫度可達攝氏廿五度。

琳絲表示，在全球較溫暖區域的淺水區，動物必須克服巨大的溫度差異，才能移居到深水區；相形之下，在南極深、淺水區的溫差就小得多。

科學界在南極發現的新物種當中，有肉食性的海綿、貝類、長五公分的潮蟲等。最令布蘭特驚訝的是一種微小的變形蟲，牠似乎在水下六千公尺及淺水區都能存活，水壓差異如此之大，該變形蟲有能力適應，真是前所未料。

資料來源:【潘勛／綜合十六日外電報導】
更新日期:2007/05/18