美國「國家航空暨太空總署」的科學團隊今天表示，經由觀察距離地球五十億光年外，兩銀河叢的碰撞後，已發現有環狀的「暗物質」，而此一觀察為這種神秘宇宙物質最紮實的證據。

暗物質總量占全宇宙物質的八成五。至於暗物質由什麼組成，科學界還不清楚，只能認定可能是某種粒子。

二○○六年八月，航太總署的太空科學家使用哈伯太空望遠鏡，觀察編號ZwC10024+1652這個銀河叢，想測度其中暗物質的分布，結果發現數據中有一組同心圓，好比投石入塘而產生的漣漪。

約翰霍普金斯大學南韓裔天文物理學家紀敏國（音）表示，含括他在內的太空科學團隊一開始還認為，那組同心圓看來像人造藝品，所以可能是資料歸納時，犯了錯誤。然而，他愈是想加以消除，同心圓卻益發明顯。最後他認定該組同心圓是真的。

紀敏國於是查閱有關該銀河叢的文獻，發現德國波昂大學專家佐斯克二○○二年指出，該銀河叢大約在十億到廿億年前，曾與另一個銀河叢發生碰撞。於是，美國科學家便使用電腦，模擬兩銀河叢撞擊的狀況，進而發現，暗物質先是墜往兩銀河叢結合起來的中心，接下來外噴，但同時因為重力的牽引而速度變緩下來。

該碰撞循地球的視線發生，因此，由這個角度來看，暗物質的結構看來呈環狀。

紀敏國表示，兩銀河叢的撞擊，造成暗物質的「漣漪」，因為有更遙遠的銀河系作背景，於是留下明確的形跡；就好比透過池塘水面漣漪而想看池底的石子，石子的形狀會因波紋通過而改變那樣，更遙遠銀河系的形狀，也因暗物質的「漣漪」，而呈現相應一致的變化。航太總署科學團隊的新發現，將發表於《天體物理學雜誌》（季刊）。

更早之前，科學家觀察別的銀河叢，也曾查覺到暗物質，但暗物質與熾熱的宇宙氣體、銀河系分離得這麼清晰，還是前所未見的事。

暗物質無法直接觀察，原因在它不發光，也不反射光。但是，長久以來，科學家觀察銀河叢之際，一直懷疑必定有某種物質存在，不然，只由可見恆星的重力，無法讓銀河叢糾合起來，循此推論，一定有暗物質存在。

資料來源:【潘勛／綜合華盛頓十五日外電報導】
 更新日期:2007/05/17